V polovině devadesátých let se v České republice začalo profilovat názorové křídlo prosazující ideu demokracie, která je redukována na svobodnou soutěž politických stran a existenci svobodného trhu. Tento, do značné míry technokratický, přístup k moci se projevuje i v opakovaných snahách omezit účast veřejnosti na rozhodování, redukovat politické soutěžení na několik nejsilnějších stran, potlačit vliv občanských sdružení a rozhodování koncentrovat do rukou orgánů státní správy. Pasivnímu přístupu občanů k věcem veřejným nahrává neznalost mechanismů, které mohou při prosazování svých zájmů využívat, podobně jako částečně přirozená tendence státní správy jim přístup k těmto mechanismům komplikovat.Cílem Portálu Občanská společnost - návod k použití je povzbudit občany k aktivnější účasti na veřejném životě a rozhodování, které se týká nejen jich bezprostředně, ale také směřování společnosti, jíž jsou členy.Portál nabízí přehled nástrojů, které občan může využít při snaze ovlivňovat běh věcí veřejných, a rady, jak překonávat překážky (např. nedostatek informací, nerovné postavení), na které při občanské angažovanosti jistě narazíte.V roce 2005 jsme návody a praktické informace rozšířili také o evropskou dimenzi, takže nabízíme i pohled do EU a vybraných členských zemí EU.